Dag 1 – Brussel, Parijs, Amsterdam of Düsseldorf ✈ Colombo

Het avontuur begint… Vanuit Brussel, of eventueel Parijs, Amsterdam of Düsseldorf, stap je op het vliegtuig richting Sri Lanka. Terwijl het toestel zich losmaakt van de grond en langzaam koers zet naar het Oosten, laat je het vertrouwde achter je en droom je al weg bij de belofte van tropisch groen, kleurrijke markten en mysterieuze tempels. De vlucht is het eerste hoofdstuk van een reis die morgen écht tot leven komt in Sri Lanka.

Dag 2 – Aankomst in Colombo ✈ Rit naar Hikkaduwa

Welkom in Sri Lanka!

Na een lange maar opwindende vlucht zet je voet aan land in Colombo. De warme tropische lucht, vermengd met de geur van kruiden en bloemen, omarmt je meteen. Nog voor je goed en wel beseft dat je op Sri Lankaanse bodem staat, begroet je chauffeur/gids je met een brede glimlach. Hij staat klaar om je de eerste kilometers van dit bijzondere avontuur te tonen.

Onderweg naar Hikkaduwa zie je het land tot leven komen: groene rijstvelden, wuivende palmbomen, kleurrijke tuktuks die krioelen door het verkeer en lachende gezichten langs de weg. Dit zijn je allereerste indrukken van een eiland dat je hart in sneltempo zal veroveren.

Avond in Hikkaduwa – Relax & Geniet
Bij aankomst voel je meteen de magie van de kust. Laat de warme zeebries door je haren spelen, voel het zachte zand onder je voeten en geniet van een betoverende zonsondergang aan de Indische Oceaan. Hier begint het verhaal van een reis die je niet snel zal vergeten.

Sluit je ogen in Hikkaduwa, en droom weg bij de belofte van de avonturen die morgen wachten.

Dag 3 - Hikkaduwa - Schildpadboerderij - Madu Gangga Rivier - Optioneel Snorkelen met Zeeschildpadden

Na een heerlijk ontbijt start de dag met een bijzonder bezoek aan een schildpadboerderij. Hier ontdek je een broedplaats waar met hart en ziel gewerkt wordt aan de bescherming van kwetsbare zeeschildpadden. Je ziet hoe piepkleine schildpadjes worden verzorgd en voorbereid op hun eerste tocht naar de oceaan – een ontroerend tafereel dat je niet snel zult vergeten.

Wie nog dichter bij deze bijzondere dieren wil komen, kan ervoor kiezen om naar Turtle Pointte gaan. Snorkelen met zeeschildpadden

In het heldere, kalme water kun je in de vroege ochtend snorkelen naast gracieuze zeeschildpadden – een unieke en geliefde ervaring die voor altijd in je geheugen gegrift blijft.

Later stappen jullie aan boord voor een serene bootsafari op de Madu-rivier. Zodra de boot zich zachtjes losmaakt van de oever en tussen de mangroves glijdt, valt er een betoverende stilte. Alleen het kabbelen van het water en het geritsel van bladeren vullen de lucht. Langs de weelderige oevers zie je vogels opvliegen uit het groen, terwijl plots een blauwe ijsvogel vlak boven het water schiet – een moment van pure schoonheid dat de tijd even stil lijkt te zetten.

Na deze ervaring keer je terug naar het hotel, waar de middag vrij is om te ontspannen. Laat je voeten zakken in het warme zand, luister naar de golven en geniet van een zorgeloze namiddag aan het strand.

Dag 4– Van Yala’s wildernis naar de magische bergen van Ella

Ochtend – Op avontuur in de wildernis van Yala

Nog voor de eerste zonnestralen de hemel kleuren, stap je in de jeep voor een safari in Yala National Park– het domein van de luipaard. Mist zweeft tussen de bomen, vogels fluiten hun eerste melodieën, en langzaam ontwaakt de wildernis. Tussen kreken en open vlaktes zie je olifanten die statig door het gras stappen, apen die speels door de takken slingeren, herten die schichtig opkijken… en met een beetje geluk kruist zelfs een luipaard of een zeldzame lippenbeer je pad.

📌 Reistip:In september sluit Yala zijn poorten. Dan vormt Udawalawe National Park een prachtig alternatief, waar kuddes olifanten in alle rust door open velden trekken.

Middag – Een schilderachtige rit naar Ella

Na de safari verruil je de savanne voor bergen en theevelden. De weg slingert zich omhoog, langs smaragdgroene hellingen en nevelige dalen. Elke bocht is een nieuw schilderij, tot je langzaam de poëzie van Ella nadert.

• Stop in Bandarawela– Stap hier optioneel op de trein, een nostalgische rit die wordt geroemd als de mooiste spoorlijn van Sri Lanka. Langzaam wieg je langs bruggen, tunnels en theeplantages: een reis in slow motion.

• Diyaluma Waterval– Nog voor je hem ziet, hoor je het bruisen. Dan verschijnt de tweede hoogste waterval van het land: een zilveren lint van 171 meter dat zich langs rotsen stort. Een plek die je stil maakt.

• Lipton’s Seat (optioneel)– Met een tuktuk rij je zigzaggend door een zee van thee tot aan het uitzichtpunt waar Sir Lipton zelf vaak stond. Voor je ligt een panorama van 360° over heuvels, wolken en eindeloze theeplantages.

Avond – Verliefd op Ella

Tegen de late namiddag kom je aan in Ella, een charmant dorpje in de bergen. Terwijl de lucht zacht goud kleurt, kun je nog een korte wandeling maken naar Little Adam’s Peak. De klim is eenvoudig, maar de beloning groots: een horizon van glooiende bergen, omhuld in het licht van de ondergaande zon.

Sluit de dag af met een weldoende kruidenmassage, gevolgd door een diner vol lokale smaken – van geurige curry’s tot gegrilde groenten. Terwijl de avond valt, glijdt het bergdorpje langzaam in stilte. Een glas wijn of kruidenthee onder de fonkelende sterren maakt het moment compleet.

Dag 5 – Avontuur & Speelse Ontdekkingen in Ella

Ochtend – Little Adam’s Peak & Zipline

Na een stevig ontbijt trek je eropuit voor een korte wandeling naar Little Adam’s Peak. Het pad is gemakkelijk en kindvriendelijk, en onderweg kun je samen theeplukkers zien werken in de velden. Boven wacht een spectaculair uitzicht over bergen en valleien – perfect om de eerste selfie van de dag te maken.

Daarna volgt een echte adrenalinekick: de Flying Ravana Zipline!

Deze dubbele kabelbaan van bijna 500 meter laat kinderen (en ouders) veilig samen vliegen over de theeplantages, met de wind in de haren en de bergen onder je voeten. Een ervaring die voor hen ongetwijfeld een hoogtepunt van de reis wordt.

Middag – Ravana-waterval & TukTuk fun

Na de lunch staat er een bezoek aan de Ravana-waterval op het programma. Hier kunnen kinderen genieten van het verkoelende nevelwater en foto’s maken bij de bruisende stroom. De rit erheen met een vrolijke tuktuk maakt de ervaring extra leuk: de wind, het getoeter en het bonte straatleven zorgen voor pure pret.

Namiddag – Nine Arches Bridge avontuur

In de namiddag wacht de iconische Nine Arches Bridge. Voor kinderen is het een magische plek: de oude spoorbrug verscholen tussen jungle en theevelden lijkt zo uit een avonturenfilm te komen. Samen wachten tot er een trein voorbij tuft is een belevenis op zich – de spanning, de fluit, het trillen van de brug.

Dag 6 – Horton Plains & ontspannen namiddag in Ella

Ochtend – Horton Plains National Park

Vroeg in de ochtend rijden jullie naar Horton Plains, waar de koele berglucht en nevelige vlaktes een compleet andere wereld vormen. Samen maken jullie een wandeling van ongeveer drie uur langs varens, heidevelden en bossen. De hoogtepunten zijn het spectaculaire World’s End, een afgrond van 870 meter diep met panoramische uitzichten, en de elegante Baker’s Falls, die zich tussen bloemen en mos naar beneden stort. Onderweg is er kans om apen, sambarherten en kleurrijke vogels te spotten – een avontuur dat voor kinderen spannend en leerzaam tegelijk is.

Middag – Rust in Ella
Na terugkeer in Ella is het tijd voor een rustige lunch en een paar uur ontspanning. Even de batterijen opladen na de lange ochtendwandeling: genieten bij het hotel, een plons in het zwembad of gewoon even niksen met uitzicht op de bergen.

Namiddag – Leuke activiteiten met kinderen

• 🌱 Zelf thee plukken in een plantage
  Veel theeplantages rond Ella laten bezoekers zelf theeplukken met een mandje op de rug, net als de plukkers. Voor kinderen is het speels én leerrijk – ze leren hoe de jonge blaadjes geselecteerd worden, mogen zelf proberen, en zien daarna in een mini-fabriekje hoe het proces verder gaat.
• 🚴 Mini-fietstocht door de vallei
  Een korte begeleide fietstocht langs theevelden en dorpjes, zonder zware hellingen. Onderweg stoppen voor een vers fruitsapje of kokosnoot maakt het extra leuk voor kinderen.

• 🍕 Pizza- of kookworkshop– In Ella zijn er pizzeria’s populair bij gezinnen, maar je kunt ook een eenvoudige kookles volgen bij een lokale familie, waarbij kinderen meehelpen met roti rollen, kokos raspen of curry kruiden.
  

• 🌱 Theetuinen bezoeken– Een korte rondleiding door een theeplantage met uitleg en een kopje thee voor de ouders (en limonade voor de kids).
  

Avond – Relax in Ella

Sluit de dag af met een eenvoudig diner in het dorp en misschien een korte avondwandeling. Terwijl de lucht langzaam afkoelt, voel je opnieuw waarom Ella één van de meest geliefde plekjes van Sri Lanka is.

Dag 7 – Van Ella naar Rafting op de wilde rivier van Kitulgala

Na een vroeg ontbijt neem je afscheid van de bergen. De weg slingert zich langs groene theeplantages, nevelige bergpassen en levendige dorpjes. Onderweg is er tijd om te stoppen, foto’s te maken en nog één keer de frisse berglucht in te ademen voordat je afdaalt naar een nieuw avontuur.

Rond de middag bereik je Kitulgala, een dorp verscholen in weelderig regenwoud en bekend van de film The Bridge on the River Kwai. Aan de oever van de Kelani-riviergeniet je van een lichte lunch, terwijl je al de eerste golven hoort klotsen die je straks zelf zult trotseren.

Na een korte briefing van de gids en het aantrekken van helm en reddingsvest, stap je in de raft. De tocht voert je vijf kilometer stroomafwaarts langs rapids van klasse II–III: pittig genoeg om het spannend te maken, maar veilig en geschikt voor beginners. Onderweg wisselen bruisende golven zich af met rustige stukken, waar je even kunt zwemmen of gewoon drijven op het koele water – een gevoel van ultieme vrijheid.

Na het avontuur keer je terug naar je lodge. Het geluid van de rivier blijft de achtergrondmuziek terwijl je ontspant met een drankje, misschien een sundowner aan de oever. De lucht kleurt zacht oranje en roze, terwijl de jungle langzaam in de avond valt.

Een dag vol adrenaline en natuur, afgesloten met serene rust – zo voelt Kitulgala.

Dag 8 - Optionele Actieve Dag in Kitulgala

De dag begint met een begeleide wandeling door het tropische regenwoud rond Kitulgala. Tussen reusachtige varens en klimplanten ontdek je kleurrijke vlinders en vogels zoals de Ceylon Hanging Parroten spechten die enkel hier voorkomen. De gids wijst je op de verborgen rijkdommen van dit ecosysteem en vertelt verhalen die de jungle tot leven brengen.

Daarna wacht de mysterieuze Belilena-grot. Bekend om archeologische vondsten van de prehistorische “Balangoda Man”, ademt deze plek avontuur. Terwijl je tussen stalactieten en vleermuizen loopt, hangt er een bijna magische stilte die het verleden tastbaar maakt.

Voor de lunch schuif je aan in een ecolodge of lokaal restaurant met uitzicht op de brede Kelani-rivier. De natuur vormt hier zelf het decor – kabbelend water, wuivende bomen en het zachte geroezemoes van het regenwoud.

’s Middags volgt pure actie: canyoning en watervalspringen.

Je glijdt langs natuurlijke rotsbanen, springt in helderblauwe poelen en zwemt in het frisse water onder kleine watervallen. Voor wie het rustiger wil, is er een zachte junglewandeling naar verborgen watervallen – minder adrenaline, maar evenveel schoonheid.

Later kies je tussen een korte fietstocht langs thee- en rubberplantages, of een bezoek aan een nabijgelegen dorp. Hier leer je hoe rubber wordt gewonnen en proef je het dagelijkse leven van de lokale gemeenschap.

De dag eindigt aan de oever van de rivier. Met een koel drankje in de hand kijk je hoe de zon langzaam achter de heuvels verdwijnt en de jungle tot rust komt. Een perfecte afsluiter na een actieve dag vol natuur en avontuur.

Dag 9 – Van Kitulgala naar Kandy, vogeltuinen en mystieke tempels

Na een vroeg ontbijt neem je afscheid van de rivier en vertrek je richting Kandy. De rit voert je door een landschap van thee- en rubberplantages, langs kleine dorpjes waar het dagelijks leven zich afspeelt. Terwijl de bergen langzaam plaatsmaken voor een groenere vallei, voel je hoe je dichter komt bij het culturele hart van Sri Lanka.

Eerste halte is de Koninklijke Botanische Tuin van Peradeniya, een van de mooiste van Azië. Je wandelt onder de statige koningspalmen, ziet reusachtige bamboebossen en bewondert de kleurrijke orchideeëncollectie. De gigantische Javaanse vijgenboom, met zijn takken die een hele open plek overschaduwen, is ronduit indrukwekkend. Ook de geurende medicinale tuinen zijn een rustpunt – een plek waar natuur en kennis samenkomen.

In de namiddag wacht het Udawattakele Forest Sanctuary, de ‘groene long’ van Kandy. Dit tropisch woud ligt vlak achter de Tempel van de Tand en voelt aan als een verborgen paradijs. Onder de hoge bomen en klimplanten hoor je het geroep van vogels. Met wat geluk spot je de felgekleurde Ceylon-hangpapegaai, nieuwsgierige spreeuwen of zelfs een uil verscholen tussen de takken. Het is een wandeling vol stilte en natuurschoon, midden in de stad.

Daarna bezoek je de Tempel van de Tand– de Sri Dalada Maligawa. Deze heilige plek bewaart een tandrelikwie van Boeddha en is voor miljoenen boeddhisten een belangrijk pelgrimsoord. De wierook, het gezang en de processies maken een diepe indruk en brengen je in aanraking met de spirituele ziel van Sri Lanka.

Als afsluiter van de dag kun je optioneel genieten van een kleurrijke Kandyaanse dansvoorstelling. Met trommels, maskers en zelfs vuurloop brengt dit spektakel oude tradities tot leven – een bruisende finale voor een dag vol natuur en cultuur.

Dag 10 – Van Kandy naar Sigiriya: kruiden, tempels en rotsen

De ochtend begint met een rit door het heuvelachtige binnenland richting Matale. Hier, tussen geurige struiken en bloemen, ligt een authentieke kruidentuinwaar de geheimen van Ayurveda worden bewaard. Sandelhout, kaneel, nootmuskaat, saffraan en peper groeien hier in de zon, zoals ze dat al eeuwenlang doen. Je wandelt tussen de planten, ruikt en proeft, voelt de oliën en balsems, en leert hoe deze kruiden al generaties lang gebruikt worden om lichaam en geest in balans te brengen. Het is een ervaring die al je zintuigen wakker maakt en tegelijk rust schenkt.

Niet veel later betreed je een totaal andere wereld: de Dambulla Rotstempels, een mystiek heiligdom dat diep in de rotsen is uitgehouwen. Dit UNESCO Werelderfgoed is het grootste en best bewaarde grottempelcomplex van Sri Lanka. De trappen leiden je omhoog naar vijf eeuwenoude grotten, waar muurschilderingen, wierook en gouden beelden een sfeer van stilte en devotie scheppen. In de schemering van de koelere grot ligt een indrukwekkende Boeddha van veertien meter lang, vredig slapend. Het is een plek die je vanzelf tot verstilling brengt.

In de namiddag wacht een ander hoogtepunt: de beklimming van Pidurangala Rock. Het pad voert je langs junglepaadjes, trappen en rotsen, en onderweg ontmoet je een eeuwenoude liggende Boeddha, eenvoudig maar krachtig in zijn uitstraling. Boven opent zich een uitzicht dat adembenemend is: recht tegenover je rijst de majestueuze Leeuwenrots van Sigiriyaop uit de jungle, omringd door eindeloze palmbossen en mistige heuvels. Het panorama is 360°, de lucht zacht, de wind warm op je huid. Hier wil je even blijven zitten – terwijl de zon langzaam zakt en de dag stil wordt.

(Tegen een meerprijs kan ook de iconische Leeuwenrots zelf beklommen worden, een ervaring die minstens even indrukwekkend is.)

Dag 11 – Sigiriya: Oude Koningsstad & Olifanten in het wild

Ochtend – Fietsen door het verleden van Polonnaruwa

In de vroege ochtend, wanneer de zon nog zacht over het landschap strijkt, stap je op de fiets voor een tocht door Polonnaruwa, de oude hoofdstad van Sri Lanka. De sfeer is sereen, de lucht geurt naar stof en bladeren, en de eeuwenoude stenen fluisteren verhalen van een rijk verleden.

Je ontdekt de Royal Citadel, ooit het kloppend hart van het koninklijk hof, en fietst langs de Quadrangle– een mystieke verzameling van stoepa’s en reliekhuizen, waar het ronde Vatadage Relic Housenog steeds straalt in zijn elegantie. Even verderop rijst de imposante Rankot Vehera, een 60 meter hoge stoepa, omringd door stilte en schaduw.

In het Lankatillaka Viharakijk je op naar een monumentale Boeddha, staand tussen verweerde muren die ooit pelgrims verwelkomden. En als hoogtepunt wacht de Gal Vihara: vier in graniet uitgehouwen Boeddha’s, elk met een eigen houding en uitstraling – liggend, zittend, mediterend. Hier wordt fietsen meer dan voortbewegen: het is dwalen door de tijd, onder de schaduw van bomen, langs vijvers en ruïnes, met enkel het zachte knarsen van banden en het geruis van bladeren als gezelschap.

Namiddag – Jeepsafari in Minneriya

Na de lunch begint het avontuur in Minneriya National Park. In een open jeep rijd je de savanne en wetlands binnen, waar de natuur gonst van leven. Terwijl de zon zakt en het licht goud kleurt, speelt zich een van de mooiste natuurverschijnselen van Sri Lanka af: The Gathering. Honderden wilde olifanten komen samen rond het Minneriya-meer. Ze drinken, baden, spelen. Kleintjes rennen speels door het gras, terwijl oudere olifanten kalm toekijken.

Naast olifanten is er meer te zien: apengroepen die door de bomen klauteren, jakhalzen en herten die het grasland doorkruisen, krokodillen die loom aan de oevers liggen en vogels die in kleurrijke flitsen overvliegen. En dan, wanneer de zon als een vurige bal achter de horizon verdwijnt, daalt een diepe stilte neer – gevuld met het gevoel dat je getuige bent geweest van iets groots en zeldzaams.

Avond – Rust in de jungle

Terug in je lodge, verscholen tussen de bomen, keert de rust terug. Onder een hemel vol sterren hoor je het zingen van insecten en het geritsel van bladeren in de nachtelijke wind. Het is de perfecte afsluiter van een dag vol geschiedenis en natuur – een dag die je nog lang bij zal blijven.

Dag 12 – Van Sigiriya naar Trincomalee: dorpsleven & parelstranden

Ochtend – Dorpsleven tussen lotusbloemen en lelies

De dag begint in Hiriwadunna, een klein dorp verscholen tussen palmbomen en vijvers vol lelies. Hier lijkt de tijd stil te staan. Je wandelt over zandpaden langs rijstvelden en eenvoudige kleihutten, waar het leven zich afspeelt zoals het dat al generaties lang doet. Vrouwen bereiden maaltijden op houtvuur, mannen vlechten manden of werken op het land, kinderen rennen lachend achter kippen aan. De lucht is doordrenkt met de geur van kruiden, aarde en houtrook, terwijl vogels hun ochtendlied laten horen.

Een kleine houten boot brengt je over het stille meer, tussen roze lotusbloemen en wuivend riet. De wereld vertraagt tot een serene cadans. Aan de overkant wacht een warm welkom met een huisgemaakt drankje. Daarna stap je in een ossenkar, die langzaam wiegend over de zandpaden trekt. Het is een rit terug in de tijd, een blik in de ziel van het platteland – eenvoudig, puur en ongerept.

Middag – Op weg naar de kust

Na dit authentieke dorpsavontuur zet je koers naar de oostkust. De weg slingert zich langs glinsterende meren, groene rijstvelden en dorpjes waar het dagelijkse leven zich afspeelt onder de schaduw van bananenbomen. Hoe dichter je de kust nadert, hoe meer de lucht verandert – zilt, fris en gevuld met de belofte van de zee.

Namiddag – Aankomst aan de Indische Oceaan

Bij aankomst in Trincomaleevoel je meteen de magie van de oostkust. De azuurblauwe Indische Oceaan strekt zich eindeloos uit voor je, de stranden zijn breed en zacht als zijde. Hier wacht de rust van de zee, het geluid van golven die ritmisch breken, en de belofte van dagen vol zon, strand en parelwitte zandbanken.

Dag 13 – Trincomalee: Parelstranden, koraalriffen & verhalen van de zee

De dag begint met de geur van zout en de zachte bries van de Indische Oceaan. Wie vroeg uit de veren wil, kan aan boord stappen voor een onvergetelijke oceaansafari. In de glinsterende ochtendzon vaar je de open zee op, op zoek naar de reuzen van de oceaan. Soms verschijnt plots de rug van een blauwe vinvis, traag en groots, alsof de zee zelf even ademhaalt. Rondom de boot dansen speelse dolfijnen in de golven. Het is een ontmoeting die je nederig maakt – een moment waarop je voelt hoe groot en levend onze planeet is.

Voor wie liever met de voeten in het zand blijft, lonken de paradijselijke stranden van Nilavelien Uppuveli. Hier is de zee kristalhelder en het zand wit en zacht, perfect om te luieren onder palmbomen met een kokosnoot in de hand. De uren vertragen, de golven zorgen voor een zacht ritme, en alles wordt eenvoud.

Avontuurlijker ingesteld? Dan wacht Pigeon Island, een klein eilandje omringd door kleurrijke koraalriffen. Met masker en snorkel duik je een andere wereld in – waar tropische vissen, schildpadden en misschien zelfs een nieuwsgierige rifhaai voorbij glijden. Onderwater is alles trager, stiller, en toch vol leven. Een ervaring die kinderen en volwassenen evenveel betovert.

Later ontdek je de culturele ziel van Trincomalee. Je wandelt door de poorten van Fort Frederick, gebouwd in de 17e eeuw en nog altijd indrukwekkend. Tussen de oude muren ligt de Koneswaram-tempel, balancerend op een rotsklif. Wierook kringelt omhoog, kleurrijke hindoegoden waken over de oceaan, en pelgrims fluisteren hun gebeden in de wind. Vanaf de Swami Rockkijk je uit over een horizon die oneindig lijkt.

Niet ver hiervandaan ligt Lover’s Leap, een plek vol schoonheid én tragiek. Volgens de legende sprong hier ooit een jonge Nederlandse vrouw de diepte in, gedreven door een verloren liefde. Vandaag is het vooral een plek van stilte en reflectie, waar je staart naar het water en voelt hoe de natuur hier groots en meeslepend is.

Tegen de avond kleurt de lucht goud en roze. Of je nu vanaf een klif neerkijkt op de oceaan, nipt van een drankje in een strandbar, of nog even dobbert in het warme water – Trincomalee schenkt je een zonsondergang die je nooit meer vergeet.

Dag 14 – Van Trincomalee naar Anuradhapura: helend water & heilige grond

Vandaag verlaat je de tropische kusten van Trincomalee en rijd je het binnenland in, op weg naar Anuradhapura – de geboorteplaats van het boeddhisme in Sri Lanka en een van de oudste koningssteden van het eiland. Onderweg wacht een reis door mystiek water, heilige heuvels en eeuwenoude verhalen.

Ochtend – Helend water

De eerste halte zijn de warmwaterbronnen van Kanniya. Tussen palmbomen en kleine tempels borrelen hier zeven bronnen op, elk met een eigen temperatuur, geur en verhaal. Volgens de legende sloeg koning Ravana de grond hier open in zijn verdriet, waarna dit warme, mineraalrijke water begon te stromen. Pelgrims dompelen hun handen en voorhoofd onder, ritueel en hoopvol. De geur van zwavel, de damp die opstijgt, en de serene stilte maken dit tot een plek die meer is dan water alleen.

Middag – Mihintale, de geboorteplaats van het boeddhisme

Verder het binnenland in, tussen rotsen en bossen, ligt Mihintale– een bedevaartsoord dat voor veel Sri Lankanen voelt als de wieg van hun geloof. Hier zou de monnik Mahinda het boeddhisme hebben geïntroduceerd aan koning Devanampiya Tissa. Je klimt de stenen treden omhoog – meer dan 1800 – terwijl de geur van frangipani in de lucht hangt. Bovenop de Aradhana Gala-rotsontvouwt zich een panoramisch uitzicht over meren, bossen en de eerste contouren van Anuradhapura. Tussen de witte stoepa’s en oude tempels voel je de intens vredige energie van deze plek.

Namiddag – Anuradhapura, stad van stenen en sterren

Wie nog energie heeft, verkent ’s namiddags de majestueuze ruïnes van Anuradhapura, een van de grootste archeologische vindplaatsen van Azië. Per fiets of te voet dwaal je langs reusachtige stoepa’s, paleisresten en oude waterreservoirs. Bij de Sri Maha Bodhi– een boom van meer dan 2000 jaar oud, geplant uit een stek van de originele bodhiboom waaronder Boeddha verlichting bereikte – ritselen de bladeren als fluisteringen uit een ver verleden. De witte Ruwanwelisaya Dagobastraalt in het zonlicht, terwijl de bakstenen massa van de Jetavanaramayatot hoog in de hemel reikt. Pelgrims in witte kledij leggen bloemen neer en fluisteren gebeden; de tijd lijkt hier stil te staan.

Avond – Stilte onder de sterren

Wanneer de zon zakt en de lucht paars kleurt, keer je terug naar je hotel. Een avondwandeling langs het Tissa Wewa-meermaakt de dag compleet. De lantaarns langs de tempelwegen beginnen te gloeien, pelgrims zingen in de verte, en het zachte ruisen van het water wiegt je de nacht in. Een dag vol stilte, historie en spiritualiteit eindigt onder een hemel bezaaid met sterren.

Dag 15 – Van Anuradhapura via Wilpattu naar Negombo: Safari & terugkeer naar de kust

Ochtend – Safari in het stille hart van Wilpattu (optioneel)

Nog voor de eerste zonnestralen de hemel raken, kun je vertrekken naar het ongerepte Wilpattu National Park. Dit park, groter en ruiger dan de meeste, ademt stilte. Je hoort er alleen het ritselen van bladeren, het geroep van een reiger of het kraken van takken onder de zware stappen van een olifant.

De jeep slingert over verlaten zandwegen, langs de beroemde ‘villus’ – spiegelende meren waar luipaarden komen drinken en lippenberen zich verschuilen in de schaduw. Elke ontmoeting voelt hier als een geheim dat de natuur even met je deelt. Je gids leest de sporen, volgt pootafdrukken in het zand, en je voelt hoe de spanning toeneemt. Dan, onverwacht, verschijnt een silhouet in het hoge gras – een luipaard, kalm, sierlijk, wild.

Middag – Van binnenland naar kust

Na de safari, of een rustige ochtend in Anuradhapura, gaat de reis verder westwaarts. De weg voert je langs mangroven, zoutpannen en stille vissersdorpjes. Bij Puttalam en Chilaw glinsteren de lagunes in de zon, kleurrijke catamarans dobberen zachtjes op het water. Het landschap verandert langzaam: de weelderige binnenlanden maken plaats voor de geur van zout en zeebries.

Namiddag – Aankomst in Negombo

In de namiddag arriveer je in Negombo, een kuststad waar water en geschiedenis samenkomen. Je wandelt langs de resten van het oude Nederlandse fort, stille stenen die nog steeds verhalen fluisteren. Het Hollandse kanaalslingert zich door de stad, waar houten vissersbootjes traag varen onder groene bomen.

De kerktorens van ‘Little Rome’ rijzen op tussen de kleurrijke huizen – herinneringen aan de koloniale tijd. Aan de rand van de stad opent zich de Negombo-lagune, waar vissers hun netten binnenhalen en vogels laag over het water scheren. Wie nog meer natuur wil, kan een boottocht maken door het mysterieuze Muthurajawela-moeras: een labyrint van waterwegen, vol ijsvogels, varanen en otters.

Avond – Afscheid aan zee

De zon zakt langzaam in de oceaan. Op het strand, voeten in het zand, kijk je hoe de lucht goud en oranje kleurt. De geur van vers gegrilde zeevruchten hangt in de lucht, de zee ruist onverstoorbaar. Misschien klinkt er muziek, misschien alleen stilte. Het is een laatste avond vol zachtheid, herinneringen en het besef dat Sri Lanka je hart heeft geraakt.

Dag 16 - Laatste dag – Een rustige adem aan zee

Na een reis vol kleur, cultuur en natuur is deze dag er één van verstilling. Een laatste ademtocht aan de kust, waar de oceaan met open armen afscheid neemt. De tijd stroomt traag, de zee fluistert verhalen die je meenemen naar momenten van de voorbije weken.

Je brengt de dag door op het strand van Negombo– of een andere badplaats langs de westkust. Zachte golven spoelen over je voeten, de zon streelt je huid, en onder een parasol vertraagt alles vanzelf. Een boek lezen, even wegdoezelen of een laatste duik in het warme water van de Indische Oceaan: vandaag hoeft niets, behalve genieten van het moment.

Langs de promenade lonken gezellige restaurants en bars. Een bord vers gegrilde vis, een geurige curry of een tropische cocktail met uitzicht op de horizon maken het plaatje compleet. De zilte bries vermengt zich met de geur van kaneel en limoen – eenvoud die voelt als luxe.

Wie nog één keer de natuur in wil, kan een wandeling maken langs de lagune van Negombo, waar vissers hun netten binnenhalen en vogels laag over het water scheren. Of kies voor een korte boottocht door het Muthurajawela-moeras, een doolhof van rietvelden en waterwegen, waar stilte de enige koning is.

Vertrek – Een zacht afscheid

Op het afgesproken moment word je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Colombo. De rit van 30 tot 45 minuten biedt tijd om terug te denken aan alles wat je hebt gezien, geproefd en beleefd. Sri Lanka laat je niet zomaar los – ze blijft nazinderen in geuren, beelden en herinneringen.

Aan de luchthaven wachten twee wegen:

✈️ De terugvlucht naar Brussel, Amsterdam of Düsseldorf– met koffers vol verhalen en een hart vol indrukken.
🌴 Of… een verlenging naar de Malediven, waar witte stranden, turkooizen lagunes en absolute rust je verwelkomen.

Hoe je keuze ook valt, deze reis heeft iets in beweging gezet – en dat draag je mee, lang nadat de vliegtuigdeuren sluiten.